نشر نو فعالیت خود را در سال ۱۳۶۰، در سایهی توقیف اموال عبدالرحیم جعفری و مصادرهی موسسهی انتشارات امیرکبیر آغاز کرد. بنیانگذار نشر نو، محمدرضا جعفری، فرزند عبدالرحیم جعفری، بنیانگذار امیرکبیر، بود که پیش از راهاندازی نشر نو، در دههی پنجاه در کنار پدرش در امیرکبیر فعالیت میکرد و مدیریت تولید این انتشارات را برعهده داشت.
نشر نو در سالهای فعالیت خود کتابهایی در حوزههای گوناگون از جمله ادبیات، فلسفه، تاریخ، سیاست، روانشناسی و علوم انسانی منتشر کرده است. از میان آثار شناختهشدهی این انتشارات میتوان به قدرت بیقدرتان اثر واتسلاو هاول و انسان خردمند و انسان خداگونه نوشتهی یووال نوح هراری اشاره کرد. این انتشارات بعدها با نام فرهنگ نشر نو به فعالیت خود ادامه داد