ویکتور ماری هوگو شاعر، رمان‌نویس، نمایشنامه‌نویس، دولت‌مرد و فعال حقوق بشر در سال 1802 در بزانسون فرانسه به دنیا آمد. شایان ذکر است که هوگو در کنار فعالیت‌های ادبی و هنری، درگیر اشتغالات سیاسی-اجتماعی نیز بود. در همین راستا، بد نیست بدانید که انتقادات هوگو از سردمداران حکومت وقت فرانسه و اعتراضات تند و تیزش به ظلم و بی‌عدالتی، سرانجام منجر به تبعید و اخراج او از زادگاه شد. بسیاری از آثار درخشان هوگو مانند «مردی که می‌خندد» و «بینوایان» و «ناپلئون کوچک» در همین دوره‌ از زندگی او خلق شدند.
هوگو مخالف سرسخت مجازات اعدام، و طرفدار حق تحصیل همگانی و لغو بردگی بود. او در بسیاری از آثارش مشکلات سیاسی و اجتماعی دورانش را نشان داد و هیچ‌گاه نسبت به وقایع زمانه‌ی خود بی‌تفاوت نبود. وی سرانجام در سال 1870 به پاریس بازگشت؛ بازگشتی که همراه با استقبال کم‌نظیر مردم این شهر بود.
زندگی پرفروغ این نویسنده با وجدان در 22 مه‌ی 1885 پس از یک دوره بیماری، در پاریس به پایان رسید و بیش از دو میلیون نفر در مراسم خاک‌سپاری وی شرکت کردند.